Av: GREER FAY CASHMAN, The Jerusalem Post
Det hender sjelden, om i det hele tatt, at en hel Grapevine-spalte vies til én enkelt hendelse. Men når det gjelder Den Internasjonale Kristne Ambassade i Jerusalem (ICEJ), som har operert i Israel i 44 år og ble opprettet i 1980 for å motvirke den diplomatiske fraflyttingen av ambassader fra Jerusalem, er selv en hel spalte ikke nok til å uttrykke hva ICEJ har gjort mulig for Israel.
De israelske mediene, både individuelt og samlet, inkluderer så mange historier om antisemittisme og anti-israelske holdninger og demonstrasjoner verden rundt, at man lett kan glemme at Israel og det jødiske folk også har ikke-jødiske venner i mange land. Dette vises ikke bare ved det nasjonale og religiøse mangfoldet blant ICEJ-tilknyttede grupper, men også av det lignende mangfoldet blant bahaiene, hvis viktigste helligdommer er i Akko og Haifa, og hvis frivillige kommer til Israel fra hele verden.
I løpet av sine 44 år som en tilstedeværelse i Israels hovedstad, har ICEJ hjulpet med å bringe 188 000 olim (nye immigranter) til Israel, særlig fra det tidligere Sovjetunionen lenge før jernteppets fall.
ICEJ har millioner av tilhengere over hele verden som bidrar med midler som brukes til å gi mat og klær til trengende i Israel; dekke reisekostnader for olim fra land der de er ofre for undertrykkelse; kjøpe ambulanser, brannslukningsutstyr og bomberom; og bidra til andre behov også.
ICEJ arrangerer årlig Løvhyttefesten
Hvert år under Sukkot arrangerer ICEJ Løvhyttefesten, der tusenvis av evangeliske kristne fra hele verden har reist til Israel for å vise tro og solidaritet.
Selv om antall deltakere i år ble redusert til 500 på grunn av krigen, ble antallet representerte land ikke redusert. Under den imponerende flaggparaden som styrket “Roll Call of the Nations” ved Davids Tårn Museum i Jerusalem, var 50 land representert.
Mange flere ønsket å komme, fortalte Karen Beattie fra Storbritannia til The Jerusalem Post, men på grunn av forsinkelser og kanselleringer av flyreiser, var det for vanskelig. Beattie, som har vært i Israel flere ganger for tidligere feiringer av Løvhyttefesten, rakk knapt å komme til Israel i tide. I hennes tilfelle ble åtte flyvninger hun hadde reservert og betalt for på forhånd kansellert. Til slutt klarte hun å få et fly til Kypros og reiste derfra til Israel. Hun var mindre bekymret for pengene, som sannsynligvis vil bli refundert, enn for muligheten til å gå glipp av Løvhyttefesten.
Blant flaggbærerne var det også personer som kom fra land som ikke har diplomatiske forbindelser med Israel eller som er ugunstig innstilt til Israel, inkludert Indonesia, Malaysia, Iran, Sør-Afrika og Irland.
Flere representanter fra andre land ble forsinket på vei til Israel, og personer i mer enn et dusin andre land var til stede i ånden ved å følge direktesendingen av arrangementet på sosiale medier.
President Herzog takker Israels kristne støttespillere
President Isaac Herzog, som i sin tidligere rolle som leder av Jewish Agency ble godt kjent med ICEJ, sendte en inderlig videomelding der han takket alle kristne som støtter Israel, og snakket om profeten Jesajas profeti om at Jerusalem ville trekke til seg mennesker fra alle nasjoner.
“Hatets fulle kraft ble sluppet løs på vårt folk,” sa Herzog, med henvisning til omstendighetene som har ført Israel til situasjonen de har stått i siden 7. oktober 2023. Han påpekte at borgere fra 38 nasjoner var blant ofrene for Hamas’ massakre og bortføringer.
Han anerkjente at ICEJ er en viktig del av løsningen på hat, brutalitet og ondskap, og takket deltakerne i Løvhyttefesten for at de kom til Israel i landets mørkeste stund. Da han besøkte områder som ble rammet av Hamas-massakren, sa han at han ble inspirert av antallet kristne frivillige som hadde kommet for å hjelpe.
Gjennom hele kvelden ble det referert til og bedt for gislene – enda et tegn på at Israel ikke er alene i sine bestrebelser på å sikre deres løslatelse.
