I forrige uke presenterte USAs utsending Amos Hochsteins et utkast til det som skulle være en endelig versjon av en avtale om maritime grenser mellom Israel og Libanon. Tirsdag leverte Libanon sine kommentarer til avtalen.
Israels stasminister ønsket i utgangspunktet avtalen velkommen, men torsdag avviste han Libanons forslag til endringer. Opposisjonsleder Benjamin Netanyahu har kristisert avtalen, og hevdet at Lapid gir fra seg millarder av dollar ved å gi etter for press fra terrorgruppen Hizbollah.
Hochsteins forslag ville gi Libanon rett til å utvinne gass fra hele området i “omstridt farvann” det har vært strid om siden 2012. Avtalen ville ikke gi Libanon rett til et utvidet område den libanesiske regjeringen gjorde krav på i 2021.
Avtalen ville gitt Israel rett og sikkerhetsgarantier knyttet til å utvinne gass fra Karish-feltet noen nautiske mil utenfor Haifa. På sin side ville Libanon få retten til å utvikle hele Kana-feltet, i bytte mot at Israel ville motta en økonomisk gevinst knyttet til utbytte av gass utvunnet fra israelsk farvann.
I tillegg inkluderer avtalen anerkjennelse av en israelsk sikkerhetssone som strekker seg 5 km ut i havet fra Rosh Hanikra, ved grensen til Libanon. Sonen, som ved avtalen ville blitt forankret i folkeretten, er av avgjørende sikkerhetspolitisk betydning for Israel. Lapids forhandlingsteam har presentert sikkerhetslinjen som en avgjørende prestasjon i forhandlingene.
Innsigelsene fra Libanon avviser både det avtalen sier om sikkerhetssonen og den økonimiske kompensasjonen til Israel knyttet til utviklingen av Kana-feltet. Yair Lapid har instruert forhandlingsteamet til å avvise den libanesiske regjeringens posisjon.
Lapid uttalte også at “Israel vil begynne å utvinne gass fra Karish-feltet så snart det er mulig”. Terrorgruppen Hizbollah, som besitter mye makt i Libanon, har truet med å angripe Israel dersom Israel iverksetter sine planer. Israel og EU har inngått en intensjonsavtale om eksport av israelsk gass fra Karish-feltet, via Egypt, til Europa.
Karish-feltet ligger i israelsk farvann, ved siden av Kana-feltetet, som er et reservoar i libanesisk og israelsk farvann, samt området som er omstridt. Selskapet Energean har fått israelsk lisens til å utvinne gass fra Karish-feltet, og satt i juni opp en rigg omkring 70 kilometer utenfor Haifas kyst.
Israels forsvarsminister Benny Gantz er tydelig på at Israel vil straffe eventuelle angrep fra Hizbollah. “Dersom Hizbollah prøver å skade [israelsk infrastruktur eller suverenitet], vil de militære kostnadene for Libanon og Hizbollah være svært høye,” ifølge Gantz.
Benjamin Netanyahu tar nå æren for at forhandlingene er gått i stå. Etter hans mening er det press fra opposisjonen som har ført til at regjeringen har satt foten ned i forhandlingene. “Israel trenger et annet lederskap … Vi vil ikke tillate at Israel overgir seg til Nasrallah [Hizbollahs leder], uttalte Netanyahu.
Både regjeringen og opposisjonen er på oppløpsiden forut for valget i november. Betuydelige diplomtiske seire eller nederlag kan bli tungen på vekstskålen. Målingene viser så langt at ingen av statsministerkandidatene har det nødvendige flertallet bak seg for å danne regjering.
Kilde: Jerusalem Post, 6. oktober 2022 – https://www.jpost.com/breaking-news/article-719019.
