Vi leser om Yom Kippur i 3. Mosebok 16:30: «For den dagen skal det gjøres soning for dere så dere blir rene. Dere skal renses fra alle syndene deres for Herrens ansikt». Denne spesielle dagen er den helligste dagen i året for den jødiske nasjonen. Selv de som ikke praktiserer så mange av de jødiske skikkene i sitt daglige liv, kommer ofte til en synagoge på Yom Kippur for å delta i dagens spesielle bønner.
I den jødiske kalenderen er Yom Kippur den tiende dagen i Tishrei-måneden, som starter med nyttår og Rosh Hashanah. Dagene mellom Rosh Hashanah og Yom Kippur kalles Aseret Yemei Teshuvah (10 dager med omvendelse). Disse dagene brukes til å reflektere over det siste året og tenke gjennom planene for året som ligger foran.
De ti dagene mellom Rosh Hashanah og Yom Kippur kan defineres som en ny sjanse. På Rosh Hashanah, dommens dag for alle mennesker, bestemmes det kommende året for den enkelte. I løpet av de neste 10 dagene, frem til Yom Kippur, får man muligheten til å gjøre endringer.
Et annet aspekt av disse dager kommer til uttrykk ved profeten Jesajas evige ord: «Den urettferdige skal vende seg bort fra sin vei, ugjerningsmannen fra sine tanker, og vende om til Herren, som vil vise barmhjertighet, til vår Gud, for han er rik på tilgivelse». (Jesaja 55:6-7) .
Den siste bønnen på Yom Kippur, kalles «Ne’ila», der jødene ber: «Åpne den [himmelske] porten for oss på denne tiden når porten lukkes, for dagen forsvinner.»
