Eliezer Sherbatov har blitt møtt med kritikk etter signeringen, men har uttalt at han «vil spille for Holocaust-ofrene».
«Det er jøder som ikke er fornøyde med at jeg har signert med Oswiecim,» sier 28-åringen til AFP.
«Jeg forteller dem at det som skjedde for 80 år siden aldri vil bli glemt. Derfor vil jeg nå, 80 år senere, vise unge mennesker at de kan være stolte av arven sin og at alt er mulig.»
Auschwitz var del av det store nazistiske nettverket av konsentrasjonsleirer i Europa, som ble opprettet som et ledd i «den endelige løsningen» – et folkemord som myrdet over 6 millioner europeiske jøder.
I år er det 75 år siden frigjøringen av Auschwitz, der nazistene drepte mer enn 1,1 millioner mennesker.
Sherbatov forteller at han som jøde er kommet tilbake til Auschwitz for å være en nøkkelspiller og for å vinne mesterskap – «det er som å spille for Holocaust-ofrene,» sier Sherbatov.
Sherbatov ble født i Tel Aviv, men vokste opp i Montreal, Canada. Hans far, er en stor fan av Montreal Canadians – klubben med flest titler i den nord-amerikanske hockeyligaen NHL – og oppmuntret tidlig sønnen til å bevege seg ut på isen.
Sherbatov skilte seg raskt ut som en smart og rask spiller. Han spilte juniorhockey i Montreal, og noen av lagkameratene hans fortsatte å spille for klubber i NHL.
Sherbatov har fulgt sin drøm om å tjene til livets opphold som ishockeyspiller, og har spilt for klubber i Europa og Kasakhstan.
Israelske medier har vært opptatt av den nye signeringen. En fremtredende rabbiner anklaget Sherbatov på Twitter for «forræderi, et svik mot det jødiske folket».
«Holocaust er noe uforståelig og utenkelig, men nå har vi et land som beskytter oss – Israel,» sa Sherbatov.
«Vi jøder, har aldri mistet håpet,» til tross for all antisemittisme, la han til.
Israel er rangert som nummer 34 blant verdens hockeynasjoner. Landet har 700 aktive spillere som spiller i tre innendørshaller under den brennende solen i Midtøsten.
Israel har mer enn en million borgere fra det tidligere Sovjetunionen og tusenvis fra Nord-Amerkia, som har interesse for ishockey. Sherbatov drømmer om å se at interessen for ishockey tar av i Israel.
Russland har utvidet sin liga (KHL) til å omfatte en klubb fra Kina og er i samtaler knyttet til deltagelse for en klubb fra De forente arabiske emirater. Sherbatov øyner håp om at en israelsk klubb kan delta i den russiske ligaen.
«Jeg ønsker å avslutte min karriere her i Israel,» forteller Sherbatov. «Jeg vil spille for mitt land, i mitt land.»
Kilde: The Times of Israel, 16.08.2020.
